A travers quelques expérimentations sur des enfants d'ages divers, le film illustre les théories de Jean Piaget sur la notion de conservation des quantités chez l'enfant. Gaston Mialaret, ici expérimentateur, a choisi l'exemple de la conservation de liquides. 1 - Deux verres de même forme contenant une même quantité de liquide sont déplacés. 2 - Le liquide est versé dans des contenants de diamètres différents. 3 - Il est réparti dans plusieurs contenants. Evolution de la notion de conservation des quantités suivant l'âge du sujet. Entre la non conservation et la maîtrise complète de la notion, on note différentes étapes intermédiaires. Il est important de connaître ces étapes afin de proposer aux enfants à l'école maternelle du matériel approprié pour l'aider à peu à peu, intégrer , puis maîtriser ces notions. Un panneau annonce chaque séquence.
La Boîte Decroly est un test qui permet des observations de comportement et des mesures quantitatives concernant le développement psychologique de l'enfant. C'est une boîte dont le système d'ouverture combine plusieurs opérations. La boîte et son mode d'ouverture d'abord sont présentés. Plusieurs enfants de 6 à 16 ans sont successivement filmés en situation de test , en train de tenter l'ouverture de la boîte. Observation de différents types d'échec. Les réussites par essais et erreurs. Les réussites par " insight ". Le système de notation des observations. En conclusion, on évoque l'intérêt et les usages de ce test où n'intervient pas la parole.